探亲
张彬荣
渭北旧历年底的小山村，比任何时候都更像一只温暖的巢穴，迎候着四面八方的游子。因了种种团聚的热情氛围，即使在寒气阵阵的腊月天，小村里也暖意洋洋。弥漫在村子上空年馍的麦香味儿，油炸面果子的油香味儿，以及被旺盛炭火烧煮的肉香味儿，攒结在一起，混合成淳朴、厚重的乡村年味儿。奔着这味儿归来的各方游子，成为小村里时鲜的风景，一道又一道绚烂在朴素的村庄。
被农家日月打磨得身体壮实、面容红黑的青嫂，趁着天暖，正端了广口大铁盆，一边沐浴在大门外的阳光里洗涮，一边不住抬眼打量人影往来的村巷。暖冬，无雪，视觉、感觉都像春天。但青嫂心里似乎并不敞亮，不时轻轻叹息，肤色粗糙的面上，每一道皱纹也像藏满了心事。女儿出外打工，已经三年多没有回过家。村道中往来的探亲人，使青嫂更挂牵起那没心肝的人来。
那小没良心的到底过得怎么样？被人宝贝着还是受人欺负？青嫂稍一有心思，即思忖起女儿的境况。这种日月像是她的独角戏，没有人给她亮出答案。想女儿想得青嫂头疼。于是，她又想办法找活干，想办法不去想那小没良心的！
年前的洗涮晾晒，是主妇们的一大功课，具有对年事准备大功告成的意味。一只只被蒸汽熏染得黑青的笼屉，被青嫂的两只大手抓住，在浑浊的蒸锅水中上下转动、洗心革面，而后晾晒在太阳下。沾附在表面、浸在笼屉木格里的水珠，慢慢汇聚，受着重力影响，终于缘着地面流下，又顺着地势流出，淹划成一条条曲折又湿新的水痕。
那些水珠汇聚的水流们在地面画图时，也仿佛在青嫂的心上画过。青嫂要是有点文艺细胞，会不会说：自己的忧伤就像一条日夜不息的河？但是，青嫂只是农家妇，被日月里的苦楚逼得紧了，才会长长地叹口气，由衷抒发：哎嘘嘘，老天爷咋不可怜见咱？这种疑问，无需回答，也没法回答，纯属自我调节。
简陋的村巷里，阳光充足的农家门前，除了晾晒物件，也是主妇们聚坐闲谈的好场所。因为各路务工大军的临时解甲归田，小小村落比平日热闹了不少。游子们带回血汗钱的同时，也带回异域他乡的见闻。各个埠头的轶闻趣事在小村汇聚，传播的时候不忘评点。这一帮走遍四方八面的庄稼人后裔，在城里虽然因为生疏卑贱而畏首畏尾，走路过道都似乎溜着墙根，一旦回到村里，却人人谈笑风生如一方诸侯，象征着所曾征伐过的那一城风情。
村口走进来两个年轻人，一红一蓝的身影，像是一种着意的搭配。众人目光仿佛磁铁一般，全被他们吸引了，末了才对着他们的背影指指点点。但两人似乎并不在意，女子甚至轻声和一些年长者打着招呼，和同龄人问询着简单的话语。他们一直低头走到专心忙碌的青嫂跟前，身着红羽绒服的女孩怯怯地叫了一声：“妈！”青嫂慢慢地抬起头，端详着面前的年轻人，仅只一霎，脱口而出：你个鬼女子啊，还知道回来呀？！一只湿淋淋的大掌从水中跳出，流着泪似地去抓女儿伸过来的小手，另一只手则去抹眼睛，又忙不迭撩起围裙擦着涌出眼眶的泪水。
她弯曲了半天的腰身，强弓一样慢慢弹伸开来，佝偻着站起，往回走动。女子赶紧把提着的东西加在男子手里，忙去扶住娘亲。一行人向屋里走。众人的目光，像那日影短浅的阳光，一概被高墙大门挡在了屋外，与此相关的评论或许才刚刚开始。这一对人儿，就是青嫂苦盼了三年的挂牵。
三只人影短短地折在脚前，一晃一晃，穿堂入室，随即被房屋厚重的阴影吞噬了。进房，母亲悬腿坐在炕边，女儿靠坐在衣柜前的杌子上，男子则局促地站着。青嫂一面招呼他坐，一面狠狠地絮叨着女儿的不孝顺，斥责她多年来没有音讯，全不怕老娘亲想她想死！女子一声不吭地低着头，有些清亮的泪水，轻轻地围涌在眼眶，仿佛要想看看这一出探娘亲的红尘戏。娘只在家里凶，哪里知晓出门的艰难呢，女孩想，但不敢说。
当娘的在责骂的同时，还不忘待客礼数，抓过粗瓷茶壶、放进一大把黑乎乎的茶叶，擎起暖瓶冲了水，耐心地等着茶叶下来。青嫂这才转眼，注意到那男孩子的窘相，又冷淡地招呼就坐。几个人暂时都不说话，似乎大家坐在一起就是为了等茶水。
沉默中，女孩用茶壶里的头遍热茶烫过茶杯，又走出房门去，把水泼向房间外的天井地上。然后给母亲倒一杯茶水，又给男子倒一杯，最后才给自己倒了一杯。三人淡淡地喝着，一时不知道说什么好。其实，青嫂想问的太多了，女儿想说的也太多了。似乎因为当了男子的面，还真不好开口。母女的体己话，仿佛被封存在茶壶里的茶叶，明知道肚里有，有很多，嘴里却说不出来。那个貌相平凡的男子，仿佛是敌国的侦探，不适合听青嫂和女儿这一国的任何隐秘情报。
这被青嫂热茶冷脸待遇的陌生男子，就是平日家人嘴边那未见过面的混帐女婿。提起女儿婚事，青嫂一肚子的不舒服，怨怨的、痛痛的。于是，临时被茶水浸泡的责骂，一下子膨胀起，滚滚而出。她压着嗓子，恨恨地，一句一个“贼女子、亏先人的东西”，似乎面对的不是女儿，而是前世冤家。但青嫂毕竟不善于表达，骂来骂去，似乎只有一个中心意思：那就是女儿在村里的名声臭了，娘老子的颜面也被她丢尽了！
女儿眼角的泪水终于被娘的责骂逼出来了。它们被女孩的哭泣挂在脸上，抹在手上，又摔在地上。其实，要把诸种失礼之处加给孩子，有些太委屈，真正的“罪魁祸首”该是那同来探亲的男子吧。但是，可怜的青嫂一辈子深居简出，习惯中没有问责陌生男人的素质，所以自家女儿成了理所当然的替罪羊。
然而，即使有人代替挨骂，小女婿也很不自在了！青嫂急不择言，大骂女儿“急婆娘嫁不了好汉子”，什么狗屁男人都嫁？那么小就当妈，真让娘老子白费心血一场！还一辈子丢人现眼？！青嫂的言辞中，未必有对于女婿生理相貌的确切信息，有的只是对其道德相貌的深刻鞭挞！所谓道德相貌的丑陋，首先是女婿做事蛮横，不合礼数，劫持人情，不体谅青嫂们那片为人父母者的苦心。
女儿的婚姻太不理想！或者说，太出乎青嫂的梦，她的责骂声越来越大，终于惊动了厦房的婆婆，老人家一溜碎步，悄悄走来探询究竟。待弄清是孙女儿回来了，情不自禁地揽着孩子，瘪着一张老年人特有的婴儿嘴，“宝贝心肝尖尖”地叫唤，在儿媳和陌生人面前大哭起来，数落着青嫂和儿子铁石心肠，孩子几年不得回来，也不管她的死活，又不忘追根溯源，埋怨他们让孙女早早出门挣钱，现在刚进门却又骂她。
青嫂对这一尊婆婆，向来不大尊敬。她嫌烦地挥挥手，让老太太落坐在一只简易的沙发上。老人家平日也忌惮青嫂的威势，只是借着多年不遇的这一份酝酿，稍稍地摆摆架子，似怨实喜，对孙女和孙女婿的归来表示一下欢迎。但她也知道：婆媳地位早已今非昔比，看到青嫂凶猛责怪的气势，一下子心明眼亮，赶紧地停住哭声，动作利索地坐下来，要听儿媳妇对这一双罪人的发落，顺便帮青嫂敲敲边鼓儿。这是老太婆为人处世一辈子的经验。
此处乡风彪悍，农家的婆媳权力传承，基本上以力气和活路排座次论英雄。青嫂是各路农活都拿得起、各种局面都踢得开的孙二娘式的家庭领导，年老力衰的老人家焉敢不服？！比照一般单位的职责分工，她的家庭地位，现在相当于一个眼色活泛的副职角色，有的是小计谋和小动作，且一切以青嫂的脸色行事。这是老太婆顾全大局的表现，岁月不饶人嘛，毕竟退居二线了，山里的老虎都要有个领头的，作为家庭缔造者之一，她必须要维护新一代领导者的权威。
孙女儿对这祖母稍觉温馨，麻利地去拆分带回的礼盒，一只手捏出一块香甜的糕点，一只手呈托盘样接在底下，热络地招呼老人家享用。老人家瞥一眼青嫂，看不出恩准的神情，随即把嘴一撇，花白头发覆盖的脑袋，顺势就扭向偏离孙女的一边，鼻子里轻轻“哼”一声，表示气愤和不给笼络者面子的意思。你小娃娃犯下天大的过错，岂能是一块甜饼就能敷衍的？！老人家这种是非界限，明了于胸，呈现在面。孙女儿看着祖母的样子，知道情势严峻，只得讪讪地缩回了手，把一块糕饼丢回礼盒里。
气氛沉默，小女婿先觉得受不住，借故去上茅房，出去了。女儿不敢动，怕那种意义含混的离开，会造成更大的误会，一个劲活泼地向母亲和祖母示爱，一会儿倒茶水，一会儿拿吃食。外人一离场，青嫂就松懈，像是一位慈母，“哇哇”地哭泣，宣泄自己多年的委屈和相思。在降旨馋嘴的老婆婆品尝一块点心的同时，她把女儿拉在跟前，细细地看她可有什么地方有磕碰，轻轻问问心里可舒坦？
老祖母也趁机陪着再哭几声，她也有自己的思念和理想：从小抱大的肉蛋蛋，长大了就跟人跑了！一点儿风声都不漏，嫁了生了，把一切将来时态的幸福，草草地做成了现在完成时，大大剥夺了老人家憧憬已久的、对于孙女儿重大人生事务的参与感，被村里多少不如自己的老婆子比照得光辉黯淡，弄得英武了一辈子的老人家几乎伤心欲绝？！后来硬是自我开导，“留得青山在不怕没柴烧”，这才打定主意，要等那孙女儿回来过再死去！
想起那一年孙女离开的情形，她就想瘪着嘴骂镇上的干部！此地贫瘠，要挣钱大多数人就得背井离乡。小镇上的工作规划之一就是组织青壮年去外地打工，用官方语言来说，叫劳务输出；对于官员来说，也是办法，也是政绩，一举两得。显眼些的农家院墙上，总被大大的粉字占领着：“要想致富奔小康，出门务工是条路”。这条路，引导着村里十几岁女孩子们的城市梦。三四年前，青嫂家十五岁的美娟和村里另外几个女孩，便被这股务工潮冲向了千里之外的南方。尽管青嫂两口子舍不得女儿出门，但更舍不得将要挣到手的钱。孩子临行前，他们两口子权衡了几天几夜，起初的想法深深地吻合了最后的念头，终于还是让初中刚毕业的美娟出门打工了。青嫂千言万语的担忧牵挂，最后却简化成一句，叮嘱女子：出门了不敢乱跑！
乱跑是怎么个跑法？这句话说起来虽然含义笼统，但闻听者却似乎心知肚明。然而，贯彻起来，就不是这般容易。这是后话。青嫂的婆婆在这件事上是个物质利益超脱者：孙女儿平时睡觉和自己作伴，一些小零碎活计，都帮着做了；晚上梦回时，偶尔还可以和孩子拉拉话。面对将要独力承担的独居生涯，老婆婆本能地表示反对，给出的理由是：这么大的女娃子出门去那么远的地方，还不把人操心死？！然而，她定不了称。青嫂才是这一家大政方针的制定和施行者。
头一个月，去南方务工的孩子们陆续有信来，说说当地的情况、工作，让家里大人放心。母亲们也互相打探，彼此知道了谁家的女儿干活好，谁家女儿的工钱高。美娟和几个孩子，甚至给家里汇来二三百元数目不等的钱款！青嫂悬着的心，放在了肚子里。老婆婆跟着变更思想，对于现在的女娃子敢出远门表示羡慕和佩服。一家人的日子似乎有了盼头，在憧憬中行云流水。
然而，半年后的一天，务工的中介人忽然捎话来，说青嫂家孩子从厂子出走，找了几趟不见人，问孩子回家了没有？一湖静水的家里立马被这个消息打懵了，乱成一锅粥。青嫂和男人相互埋怨，婆婆成天抹泪叹气。青嫂到处托人，又捎话给在县城高中念书的儿子，让他想办法找妹妹去。但那中学生却一筹莫展，表示难以从命。一家人成天提心吊胆，最害怕听说年青女孩子遇害一类的传闻，然而听不到也难受！每个人的心思，都像野风中的软草，稍有动静，即摇摆不停。
熬过了半个月，一家人喜出望外：美娟打回电话，说前一段被几个小混混缠上了，后来又被一个外地小伙救了。那小伙子被人揍得鼻青脸肿的。一家人不知道是该担心还是该放心，赶紧叮嘱女儿不行了就回家，但美娟却说没事。与此同时，另一种版本也在村子里流传：青嫂的女儿，其实是被几个混小子联手实施了“苦肉计”，并让其中一个英雄救美，最终“感化”姑娘与他谈朋友。
一家人在电话和传言之间难以定夺，想破头也闹不清事情真伪。青嫂还去镇上问了一趟，却不得音讯。原先组织孩子们出门的劳务干部，好像也调走了。她怏怏不乐回家，婆母正等在门口听准信，看她的样子，只好瘪嘴不言。万一惹来无名火，老人家可消受不起。儿子不硬气，连带着老婆婆也低三下四。即使想办法省心省事，她还担心不入青嫂法眼。青嫂呢，则是在担心女儿的安危和未来。
婆婆的担心随时随地，小心翼翼；青嫂的牵挂眉间心头，日生夜长，并终于在美娟的电话中变成事实：女儿说为了报答救命之恩，准备嫁给那小子了。青嫂对着电话筒破口大骂，骂了半天，却不知道美娟何时已经挂断了。丢了的女儿让人心疼，嫁了的女儿让人心空，这样不明不白地被骗婚的女儿，让人又疼又空！一家人在心里大骂女儿不懂事、不要脸，又骂那小子太歹坏！混帐！并互相打气激励：但见美娟领着那小子回来，非打断一条腿不可！
彪野的民风，促生了青嫂们的干云之气，豪迈起来，仿佛同仇敌忾的将门世家。然而，这仅仅只是在一家人的言语中。实际行动上，青嫂们毫无作为。人穷谋略少。或者说，贫穷限制了青嫂一家面对困境的想象力，谁都不知道该怎样去制止这一场荒唐的闹剧：一则是青嫂出门摸不着路，不知道天底下除了自己庄子村子镇子之外的其它地方；尽管她平时在家里那一亩二分院子里为所欲为，呼风唤雨，但实实不具备向外攻掠的能力；二则是吝惜几百元路费。这种事不是公差，只是私情，花了就白花了，没有谁会给报销。三是寻去了又能咋样？能揪着姑娘的耳朵回家来？揪不回来怎么办？万一那边的人兵强马壮围攻自己，又该怎么办？这种孤军深入的蠢法子，对向来以武力平定复杂人事的青嫂们来说，太冒险，一百个不可靠！所以权衡了半天，一家人依然只在家庭范围的谩骂里默然收场，对外却不声张。
有时候，青嫂甚至幻想起那女婿并不混帐，期盼着他们回家来。但是：第一年，女儿说跟着女婿回婆家了，并没有回来；第二年，又说怀了身孕，不便长途跋涉，仍没有回来；第三年，还是不得准讯。一家人心思蚕茧一样易结难解，闲暇时便作不好的猜测：或许美娟真是被人拐了？被人把控了？又调整思路，往好处想一点：或许是那混小子胆怯，所以迟迟不登岳家的门吧。家人甚至在心里认准了那混小子是个变相的人贩子，甚至想女儿的婆家会不会也是野蛮人家？不懂得人情礼数，否则怎么可以听凭儿子拐了人家的闺女而默不作声呢？这种愤懑和无处征讨的苦恼，让青嫂形容日瘦，也让男人和婆婆担心不已，但却毫无良策，只能一日日陷落在小冤家带来的苦闷里。
目下世风流俗，名达之人的私事像公众事，撒播得铺天盖地；草根一族的心事却是地地道道的私事，即使别人知道了，自己却还在捂。青嫂偶尔和邻家三姑六婆闲聊，说到美娟 ，她严格遵循优秀下属对官僚上级的做法，一律报喜不报忧。婆婆更是一名称职的保密工作者：七旬望八的老人，思维敏捷，对村人的问询机智回应，滴水不漏。然而，被家人精心隐瞒了的真相，并非密不透风。村里是是非非，沸沸扬扬，各类言论，直指美娟！
今天，这个真相和焦点，赤裸裸地登台亮相、拜门探亲。掩饰许久的秘密，即将变为茶余饭后的谈资，继而留作笑柄。酝酿许久的年气，因为女儿女婿难得的归省，暂时被冲淡，或者被加浓。婆孙、母女分别用泪水表达相思和心情。形式相同，含义却是不一样的。婆婆是疼惜、青嫂是懊悔、美娟则是少年不知愁滋味。当初婆婆责怪儿子媳妇，不该放孙女儿那么小去打工，青嫂还蛮横地说，已经抓养她到十五了，再让念书，谁供她么？迟早要嫁人的女子，趁早挣些钱罢了。再大一些，能挣来怕也不是娘老子的了！
现在，三个人窝在房间里，弄出一屋子的离愁别绪，悲欢离合。屋外，那远道跟来探亲的小女婿，迟迟不愿进屋去，害怕那种毫无章法的怪怨引火烧身。尽管这个来自南方的小伙子，被北方年根的寒冷冻得有些瑟瑟。他百无聊赖，把家里老太太养的花狸猫勾引到阳光里，逗弄她玩耍，同时自己也晒着日头。这花狸猫正是孙女儿外出务工后，老婆婆抓养的伴儿，三岁大小，青春年少，对着这异乡女婿的戏弄，一味地乐此不疲，抓扑跳跃，跌打滚爬，似乎要把所有的雌激素都释放出来。
这当儿，骑着两轮摩托车去集上采买年货的青嫂男人和儿子归来，瞥见院子当中一个身着新衣的男人，正引逗花狸猫。爷俩凭着鼻子闻，就能嗅出来这人的身份！但为了增加确信度和仪式感，当爹的还是问了：你是谁？简单介绍，新人以客气回应主人的不客气：被称作岳父的那位木讷不语，被称作哥的却并不理睬他的尊敬和问候，照准了还纠缠在女婿脚下的花狸猫，一脚踢过去！飞起来！花狸猫“叭”地摔落地上，“喵呜”一声惨叫，落荒而逃了！老祖母的声音从屋里飘出来：谁打我的猫了？！那种卫护的音调，警惕而心疼！但却丝毫无济于事，她的大孙子早已一脚油门，冲进屋里去了。
视那女婿为无物的父亲，尾随进屋，以此表达自己的愤慨。他好像是儿子忠诚不二的马弁，父子俩声色表情高度一致，看似心怀淡定，实则手忙脚乱，一下一下手势夸张地从车上解下一堆年货：一大吊子以肥为主的猪肉，一捆蒜苗一捆葱，还有若干零星的包装袋一类，装在一只半旧的蛇皮袋子里。
房间里的人都出来了：青嫂、美娟，随后跟着老婆婆。一家人像是迎接凯旋归来的骑手将军。被迎接的人有些傲慢，家人过来帮忙拿东西，他干脆不理睬，进了一间卧室，摔上门，好像睡觉去了。青嫂和婆婆轻轻动作，把需要进屋储放的拿进去，把蒜苗和大葱一类摊放在院子中间的阳坡里，预备择菜了。家里老中少三代女人，准备使出浑身解数，要给家人做一大桌美食。
青嫂是主力，发话包饺子。老婆婆忙活着剥葱择蒜，美娟和面剁肉。剩下那一对初次谋面的翁婿，互相不知道做什么才好。父亲最终心思回转，觉得不能和儿子一般水平。毕竟，四十多年的饭馍没有白吃，任何朝廷，都需要理政的人才。他决定用自己的理智，来处理这道苦累了家人三年多的难题。
第一要务是堂而皇之地会见那女婿。二人坐在阳光下的院子里，心里似乎并不阳光。女婿献殷勤，拿出纸烟孝敬，被岳翁挡了回去，说“抽不惯”，一边摸出随身带着的旱烟卷子，搓了一枝，点着，咂在嘴唇之间。唇齿之间有了这个道具掩饰，说话时尽带威严和气势，尤其是面对需要过堂讯问一样的混账女婿。这男人从自己的家庭模式出发，问对面的那女婿：家里的人口、家境、进项等等。但不管小伙子怎样回答，这岳翁觉得没有一样对答在自己心上。不满意，真的不满意！谁抓养女子是为自己受气的？！男人叹一口气，不再说话。
同样不满意的还有美娟的哥哥卫国。当初说妹子不念书去挣钱，结果把人还挣丢了！想到那些父母家人受的熬煎，他就有些难过和气愤。他窝在炕上，不想看到回家来的妹子妹夫。有本事就一辈子不要回来嘛，他在心里埋怨妹妹。这个高中毕业出门务工的男生，看不起那个诓了自家妹子的外乡男生。尽管他心里也很想像一般人家待姑爷那样，对拜访的人客客气气，和小伙子说说话，交流一下对于世界大局的看法。都是年轻人嘛，哪有说不到一块的？何况还沾着这一层亲了。然而，这两个万货的作为，触碰了他的底线，让他今天做事也毫无底线可循，只好睡在大炕上，装作累了。
腊月天光短，好婆娘做不下三顿饭。
青嫂家一门三代巧妇，紧赶慢赶，等饭菜上桌，日影已经偏西了。她系着围裙，心绪复杂，招呼男人和女婿吃饭，顺带叫了睡在卧房的儿子。一家人围着一张木方桌坐定。饭菜虽比平日丰盛，气氛却不如往时和谐。青嫂和男人坐一边，老婆婆坐一边，儿子坐一边，女儿女婿被坐在另一边。四边人马，围拢着这一桌五颜六色，却似乎没有多少踊跃的食欲。
美娟年幼，可能心里想得少，觉得自己总是回来了，态度上积极，不住地给祖母父母哥哥劝让。女婿有些罪魁的负疚，也多次起身招呼亲人吃喝。女儿甚至为了活跃气氛，主动给家人一样样地宣讲带来的异域年礼，讲解异乡年俗。一边就拿出黄酒、腊肉一类，让大家品尝。除了老祖母热情回应，父母只是敷衍，哥哥更不给脸，把她递过来的东西挡下了。父兄俩只埋头吃着，对女儿女婿的劝菜待理不理。大家闷闷地吃完这一桌等待了三年多的团圆饭。
丢开饭碗不久，天色渐暗。父亲和哥哥一前一后，貌似出门闲逛去了，丝毫不觉得家里有个贵客需要陪同。青嫂陪着女儿女婿，在蜂窝煤炉前闲话家常，她又细细地过问一遍女婿，家里的人口、家境、日月状况。问了许多遍，仍就不知其状。“百闻不如一见”，对于青嫂这样的农家妇人，不光缺乏想象力，还缺乏对于另一方世界的经验和认识。女儿女婿虽说了许多，只要不在她的人生阅历里，基本等于没说。老祖母侍坐一旁，有一搭没一搭做闲话替补。东家长西家短的村巷趣事，在老奶奶的眼中就像是日常功课，说过的还在说。但似乎没有谁想听。
暮色四合，火色渐显。煤块替换之时，青嫂看着一只只火红的煤眼，好像儿子生气的眼神。青嫂也不满意：“养女一门亲”，女儿嫁在异乡，路途遥远，似乎连亲戚也不好做。女婿家中兄弟多，家底薄，小子们长大了都出门挣钱。女婿说：前年两人成亲，去年美娟生子，该花的钱花了，不该花的也花了。本该早来探望双亲，因为打工忙，耽误到今天。母亲无奈地叹气，顺口埋怨没有带小外孙回来。女儿女婿说孩子太小，路途太长，坐一天一宿的火车，累人，带着也不便呢。其实女婿心中藏着一个秘密：担心这一遭回来，如果妻儿故土难离，弄个鸡飞蛋打，于是便有意识遵循家中老人教诲，留下孩子做情感的人质。只是美娟年幼，还参不透。
老祖母的瞌睡来得早，天色刚黑，她就吆喝孙女陪她去房中铺炕。母亲吩咐美娟：你和奶奶睡，国强和你哥住吧。国强是女婿的名字。此地不兴女儿女婿在丈人门上合床共枕，母亲这样安排，是在顺应当地风俗。国强只有心中暗暗叫苦。他有些怯火那个甚至比自己还年小一两岁的大舅哥。一整天，对方就没拿正眼瞧过自己。
正在收拾时，那一对父兄一起从门外进来了。除了歇息的老祖母，一家人重新围拢在一起，就着苦涩的浓茶，拨拉着炉火，又问一遍美娟当年遭难、小伙子解救的详情。嘴唇和茶杯对话。水的温度，似乎借助叶的味道，温暖着夜的寒。忽然间，青嫂男人正对女婿，郑重其事地说，你们这样子办事，把谁当成傻瓜了？！办事，显而易见，指的是女儿嫁女婿的那件事。女婿在父兄的神色中觉得气氛不对，诚惶诚恐，抓起炉面上烫着的茶壶，赶忙去给岳父添茶续水。不知道心慌还是心虚，滚烫的茶壶把捏不紧，茶水泼洒，打翻在地！哥哥卫国立马横眉怒对，借机开腔，挑衅似地揪住小伙子的衣领，狠狠地说：你想怎么样？！你想怎么样？！父亲悻悻地劝说儿子不要动气，捡重要的说罢。当哥的放过那女婿，嘴里狠狠地冒出一句：当地嫁女兴彩礼。多的不问你要了，按前几年提亲的行情，你要给我家美娟拿出一万块钱来！
变故横生，冷静的夜有些热燥。
探亲探成债户，女婿勉为其难，低头羞愧，称自己暂时拿不出。小两口归来时已经孝敬给青嫂两千元，这会子只留有回家的盘缠。哥哥卫国生气地说：没有钱你也敢娶媳妇？你以为人家的女娃子都是风吹大的么？你以为人家女娃子的家里就没有人了么？小女婿不知道怎样回答，憋屈了三年多的卫国，早一记老拳挥在他的面门上。小女婿惊愕极了，一股咸咸的味道从口腔、鼻腔溢出，他抹着泪，惊恐地反问：你怎么打人了？浓浓的异乡口音激起当哥哥更大的反感，一拳又一拳砸将过去：我打的就是你这欺负良家妇女的混蛋！什么英雄救美，明明是给我妹妹下套！在卫国心中，理性让他更愿意相信村里流传的版本。
小伙子被老拳打得畏惧不已，辩解加告饶：你不要打了嘛，我真的是帮她的，不信你可以问你妹子美娟呀。美娟早已站在哥哥面前，试图以骨肉之情化干戈为玉帛。不料当哥哥的将她一把推开：你还有脸回来？！村子里谁不说你？家里的脸都被你丢完了！父亲闷头不吭声，母亲看着暴怒到六亲不认的儿子，慌乱得不知所措，只大声警戒加危言耸听：卫国你不要闯祸呀，大过年的打出人命不得了！一面埋怨女儿真是惹事精，不管走了、回来都害得人不得安宁！
暴怒的卫国虽然没别的大本事，打起人来却是行家里手。女婿虽说和卫国块头不相上下，并不敢还手，只能百般抵挡。词穷理缺的他，被凶狠的卫国按在冰凉的水泥地上，揍得口鼻出血。美娟哭喊着撕拉哥哥，父亲却只象征性地劝了几句，起身躲到房外！多亏老祖母赶来，卫国才偃旗息鼓。这孙子于家人中，对父母都不怕，却敬重老祖母。
大家坐下来，老祖母训斥孙子：都一家人了，还拼命打，打吧打吧，打得狠了疼得深！一面招呼美娟，快舀水来给女婿洗脸。哭哭泣泣的美娟按照祖母吩咐，给受伤的国强擦洗收拾，却发现他的声音越来越小。美娟哭喊：哥哥把人打得不行了！大家急忙察看，小强满脸是血，鼻息微弱，似乎痛晕了。祖母和青嫂慌成一团，卫国悄悄溜出去了。青嫂的男人赶紧去求邻家人发动三轮车，帮忙把女婿扶上车去，青嫂和美娟蹲在两边护着。车子冲破静夜，一路吼叫着向镇医院奔去……
屋内，唯留古稀老祖母，一声声地叹息，嘴里不住地骂着“冤孽，冤孽呀”。那只曾经受伤的花狸猫，在她有意无意的抚摸中，肚子“咕噜咕噜”，眯着眼打着瞌睡。
残冬的夜，黑暗，寒冷。
镇医院的急诊室。大夫一边察看伤情，一边问明原委。青嫂他们不敢隐瞒，事关治伤救人，再大的家丑也得往外扬。大夫不满地说：快过年了还打架？吃饱了撑的吧？青嫂两口子羞愧极了。被医生抢白，也是消费钱财时的额外收获。医院，往往是世相的集中演示台。
医生态度虽然暴躁，但医术不赖，给那女婿头上缝了针，输上液，又安顿住下来。无大碍了，青嫂和男人悬了半宿的心，终于放下了，为女婿，更为儿子卫国。万一出个好歹，卫国哪里能逍遥自在？！所以又叮嘱了女儿几句，让她在这里陪护着，青嫂两口子又坐着邻家的三轮车回去了。
众人走后，那女婿才渐渐醒了。看着陪在旁边的青春妻子，有些愧疚，也有些依恋。对于美娟，家乡的夜晚，似乎比异乡还冷，尽管是暖冬，夜的寒，却似乎不可阻挡。兴冲冲探望，殷勤劝慰，却弥补不了亲人的心头伤。唉，孟浪的青春，那些务工的遭际，不堪回首……
病房内，灯光有些昏暗。他俩之前想象了探亲会遭遇各种冷脸，甚至想着给家里人骂个没完没了。但绝对想象不到，还有一番皮肉之伤，会被打得住进医院里……
在旧历年底，多少有些凄凉。身痛的男子，心痛的女子，不知道坐了两天一宿的火车之后，奔赴的却是干戈之旅。买给祖母父母的孝心，买给哥哥的礼物，提回家的异乡特产，在路上盘算了几回，觉得准会赢得他们欢心的。然而，谁能料到呢，亲人们却是这样的礼遇！
诚然，这个年龄的他俩，一门心思只想着自己的委屈，几乎要掉泪。祖母的忧，父母的伤，哥哥的辱，还暂时统统体会不到。
第二天中午，青嫂骑着自行车，来到五里路外的镇医院。家里其他人，不愿来看那一对姑娘姑爷。老祖母有心意，却像是个累赘，没人带她，来不了。
青嫂在昨晚的病房内，却左找右找不见在此住院的女儿女婿。情急中问人，才知道：一大早，那一对年轻人就硬结完账，出了医院。据说，临走时，小伙子头上还缠绑着厚厚的白色敷料，像是败下阵来的伤兵一般，被那女的扶着走了。
青嫂闻言，半晌缓不过神，慢慢地坐在医院的台阶上。提在手里的吃食一类，被她轻轻放在地上。她的心被刀扎一样，又好像被什么东西撕咬一般，神情怔忡。青嫂在心底里伤感：那一对冤家到底走到了哪里？这一去又得多少年期盼才能回？好半天，她才想起自己的车子，去推了它，一步一步，向那家里走去……
旧历年底的渭北小村庄，正在各路人马的忙碌中、各类吃食的滋味中、各种鞭炮锣鼓的喧闹中，迎接着又一个温馨春天的到来……
